폭넓은 의미의 금석문이란 역사학의 기본 사료인 종이로 만든 서책(書冊)에 기록한 문헌자료와 문자 기록이 없는 고고학 발굴 자료를 제외한 모든 종류의 문자 기록을 지칭할 수 있다. 좀 더 구체적으로는 청동 같은 금속성 재료에 기록한 금문(金文)과 비석처럼 석재에 기록한 석문(石文)을 합하여 일컫는다.
일반적으로 석문이 다수를 차지하는데 중국 길림성 집안시 우산하 고분군에 자리잡고 있는 고구려의 광개토대왕릉비, 신라의 진흥왕순수비, 죽은 이의 신원과 행적을 기록한 고려의 각종 묘지(墓誌), 조선 지방관들의 선정(善政)을 기리는 송덕비(頌德碑)등과 같이 고대부터 조선시대까지 각 시대에 걸쳐 많은 수량이 현존한다.
이와 더불어 백제왕이 왜왕에게 보낸 칠지도(七支刀)는 철검으로 몸체의 양면에 글자를 새기고 금(金)으로 상감한 유물로, 당시 일본과 백제의 외교관계의 단면을 알 수 있게 하는 귀중한 고대 금문이라 할 수 있다. 또한 고구려 광개토왕대의 의례용기 바닥에 호우(壺)라는 명칭을 도드라지게 주조한 그릇, 광배(光背)에 조성 경위를 새겨 넣은 불상 등도 대표적인 사례이다.
위와 같은 금문, 석문뿐 아니라 토기에 새겨진 토기 명문(銘文), 잘 다듬은 나무 조각에 쓴 목간(木簡)의 기록, 직물에 쓴 포기(布記), 고분의 벽에 붓글씨로 기록한 묵서명(墨書銘), 칠기(漆器)에 기록한 묵서, 기와나 전돌의 명문(銘文) 등이 포괄적인 의미에서 역사의 이해를 풍부하게 해 주는 기록 유물이라 할 수 있다.

본 사업은 국내에 소장된 비지정 동산문화재(회화, 조각, 공예, 전적류 등)를 발굴하여 국가문화재 지정심의정책을 지원하는데 목적을 두고 있다. 2007년도에는 초상화지정조사 일환으로<동화사 사명대사진영> 등 고승진영(高僧眞影) 23점을 조사하여 <송광사 십육조사진영> 등 보물 2건을 지정하였고, 그 결과를 내용으로 하여 "다시보는 우리 초상의 세계" 학술심포지엄 개최('07.11.30')를 개최하였다. 2008년도에는 고지도지정조사의 일환으로 파리국립도서관 소장 <여지도> 등 17점을 조사하였고, "조선인이 그린 조선과 세계" 국제학술짐포지엄을 개최('08.11.7)하였다. 같은 해부터 조선왕조의궤 지정조사의 일환으로 규장각 소장 『의인왕후비전도감의궤』등 총 1,997건의 의궤를 조사하였고, 그 결과를 토대로 "조선왕조의궤 학술심포지엄 ('2010.10.9)을 개최하였다. 이 사업은 조사 완료와 함께 더욱 객관적인 심의안을 마련하는데 목적을 두는 한편 다양한 분야에 있어 학문 간 연구 체제를 구축하고자 한다.